Az Északi- és Déli-sark környékén egyetlen hónap középhőmérséklete sem emelkedik 0 Celsius-fok fölé. Eső szinte soha sem esik, az évi 200-400 mm csapadék zöme hó. Ahol a lehulló hó mennyisége meghaladja az elolvadó és a viharos sarki szelek által elhordott hó mennyiségét, a szárazföldeket vastag jégtakarók, jégárak borítják. Grönland és az Antarktisz több kilométer vastag jégpáncélja a jégkornak a mainál zordabb éghajlat [1]i körülményei között jött létre.

Felületüket a nyári félév hónapokig tartó napsütése évente megolvasztja. A jég- és csonthómezőkből csak a hegyvidékeken bukkan ki néhány kopár sziklacsúcs (nunatak). Az öv száraz, szélsöpörte területein csupasz, jéggyalulta felszínek, kopár kőtengerek, fagyos sziklasivatagok terpeszkednek.

Talaja és növénytakarója nincs. Állatvilága a tengerbe húzódott.